Art of Mitzi: The crane and its many meanings.

MEANING OF THE ORIGAMI CRANE
The Japanese word, “origami” is a combination of  two words in Japanese: “ori” which means “to fold”  and “kami” which means “paper”.  It is believed that  Japanese origami began in the 6th century and  because of the high costs of paper, origami was only  used for religious ceremonial purposes.    In Japan, the crane is a mystical creature and is believed to live for a thousand years.  As a result, in the  Japanese, Chinese and Korean culture, the crane represents good fortune and longevity.  The Japanese  refer to the crane as the “bird of happiness”.  The wings of the crane were believed to carry souls up to  paradise. Mothers who pray for the protection of the crane’s wings for their children will recite the  prayer:   “O flock of heavenly cranes    cover my child with your wings.” Traditionally, it was believed that if one folded 1000 origami cranes, one’s wish would come true.   It has also become a symbol of hope and healing during challenging times.  As a result, it has become  popular to fold 1000 cranes (in Japanese, called “senbazuru”). The cranes are strung together on strings – usually 25 strings of 40 cranes each – and given as gifts.   A famous story about senbazuru is that of Sadako Sasaki. Sadako was a little girl who was exposed to radiation as an infant when the  atomic bomb was dropped on Hiroshima.  Although she survived the bomb, she was diagnosed with  leukemia by the age of 12. She decided to fold 1000 cranes, hoping that her wish to live would come  true.  Unfortunately, she only was able to fold 644 cranes before she passed away.  Her classmates then  continued to fold cranes in her honor and she was buried with a wreath of 1000 cranes to honour her  dream.  There is now a statue of Sadako in Hiroshima Peace Park – a little girl standing with her hand  outstretched, holding a paper crane.  Every year, thousands of wreaths of senbazuru are draped over her